247 memo

　尋ねてみたいことは、たくさんあった。
　離れていた十年以上の間、彼が何を思い、何をしていたのか。

　……寂しくは、なかったのだろうか。
　
　彼は、決して社交的ではないのだが、人間嫌いという訳ではない。
　セシル以外にも友人はもちろん居たし、部下からは慕われてもいた。

　……ずっとあの山に、一人でいたのだろうか。

　ほんの一瞬、長かった時間に触れた彼の声。いつもと変わらないけれど、ほんの少し哀愁と懐かしさが混じる声だった。
　そう思うのは、考え過ぎだろうか。
　
　なんだか急に、彼を抱きしめたくなって、けれどもその衝動は自分の中に押し留める。
　その代わりに、髪にそっと手を伸ばした。
　寝乱れた髪を、手で梳かし撫で付けるように、ゆっくりと髪に触れる。
　昔から伸ばしてはいたけれど、ここまで長く伸ばしたところは見たことがない。
　腰にかかるくらいの長さがある、金糸のようなまっすぐな髪。
　さらさらと指の間をすり落ちていく感触。
　

「……仕事は？」
「うん？」
「行かなくて良いのか？」
「そうだなあ……別に半日くらい休んでも、ね」

　もう少し、このままこうしてのんびりしていたい。
　ただただ、静かにゆっくりと時間が流れるだけの、何でもない、何も無い、二人きりの空間。
　
「邪魔なら行くけれど」
「誰がそんなこと言った？」

　彼の言葉の意味など分かってはいたけれど、少し意地悪を言ってみた。
　邪魔にされているとはまったく思ってはいなかったが、そう口にしてみる。
　返ってきたのは、まったく素直ではない一言。
　枕に顔を埋めたまま、こちらに視線すら寄越さないのだから。

「いて欲しいならそう言えば良いのに」
「だから、誰が」
「はいはい。僕が勝手に言ってるだけですよ」　

　髪を撫でていた手で、ぽんぽんと頭を軽く叩くと、カインが頭を上げてセシルを見上げた。
　
「何？」
「お前、さっきから俺のこと子供扱いしてないか」

　思わぬ一言に、一瞬面食らった。
　だが、

「…………っ、く、くくっ…」

　当たらずとも遠からず、と言ったところだろうか。
　そう言われてみれば、そんな気がしないわけでもなく。
　不機嫌半分、本気半分な表情で見上げてくるカインの顔を見つめ返すと、笑いが止まらなくなってしまった。

「セシル、お前なぁ」
「あー……、本当に可笑しい」
「おい」
「カイン、可愛いなぁ」
「は？」
「お前の事がこんなに可愛く見える日が来るとは」

　思ってもみなかった。

　ずっと、年上の頼りになる人だと思っていた。
　ライバルだ、負けない、と口では言っていたけれど、それ以上に誰よりも頼りにしている相手だった。
　たった一つしか違わないのだけれど、その一年の差に甘えて、寄りかかって。
　今ならば分かる。
　逆に彼は、その一年の差にどれだけ悩んで、強くあろうとしたことだろう。
　それを思うと、笑っていたのに、今度は泣き出しそうになってしまった。
　
　ごめん、もう一方的に甘えたりしないから。
　だから、もうどこにも行かないで。
　
　そう言えたら。
　
「……いつも甘えてばかりだったから、たまには甘やかしてみようかなと思ったんだが」

　けれど、口から出る言葉は精一杯の強がりだ。
　それが既に甘えている証拠でしかない。
　
「十年早い」
「え？　……うわっ」

　カインがぼそりと答えると、ぐいと腕を引かれた。
　目覚めた時と同じ、腕枕に逆戻りだ。
　
「昼まで寝るから、ここにいろ」
「…………うん。……カイン……」
「なんだ？」
「急に素直になるからちょっと驚いた」
「言えと言ったのはお前だろう」

　呆れたようなため息がひとつ、セシルの髪をくすぐる。

「うん……だから嬉しいよ」
「そうか」
「お前と、こんなくだらないやりとりが出来て」

　また出来るようになって。
　
「すごく嬉しい」
「……そうだな」

　馬鹿なことをと笑われるかとも思ったが、返ってきたのは肯定の言葉だった。
　
「おやすみ」
「ああ」

　ぐずぐずと溶けてしまいそうな、暖かい温もりの中、ゆっくりと目を閉じた。
　目が覚めたら、また、この幸せな時間が続きますように。
　繰り返し繰り返し、何度でも。
　
　手の届くところにある幸せを抱きしめて、眠りに落ちた。